Descripción microbiológica

Vibrio cholerae es un bacilo gramnegativo curvado (forma de "coma") de 1.5-3 µm de longitud, móvil gracias a un flagelo polar único. No forma esporas y presenta fimbrias tipo IV para adhesión. Su pared celular contiene LPS (endotoxina) y una cápsula de polisacáridos en algunas cepas. Es anaerobio facultativo, oxidasa-positivo y fermenta glucosa sin gas. Las colonias en agar TCBS (selectivo) son amarillas (fermentación de sacarosa), convexas y de 2-3 mm a 37°C. Los serogrupos O1 y O139 son responsables del cólera epidémico.

Características distintivas

• Tinción: Gram-negativo, curvado, flagelado ("movimiento en enjambre").
• Metabolismo: Crece en medios alcalinos (pH 8.5-9.5) y agua salobre.
• Resistencias: Sensible a ácidos gástricos (dosis infectante alta: 10⁸-10¹⁰ UFC).
• Factores de virulencia: Toxina colérica (CTX), TCP (pili de colonización), regulación por "quorum sensing".

Ecología y transmisión

Habita en ambientes acuáticos (estuarios, manglares) asociado a zooplancton y fitoplancton. Sobrevive meses en aguas salobres (0.5-3% salinidad) y se multiplica en temperaturas >20°C. La transmisión es fecal-oral mediante agua o alimentos contaminados (mariscos crudos, vegetales regados con aguas negras). Brotes se asocian a desastres naturales (inundaciones), hacinamiento y falta de saneamiento básico. No hay reservorios animales significativos.

Factores ambientales

• Supervivencia: Hasta 15 días en agua dulce, años en aguas salobres a 10°C.
• pH óptimo: 8.5 (alcalino), muere rápidamente en pH <6 (ej. jugo gástrico).
• Biocidas: Sensible a cloro (0.5 ppm), yodo, ebullición (1 minuto).

Mecanismos de patogenicidad

La diarrea acuosa masiva resulta de:

Factor	Mecanismo	Efecto clínico
Toxina colérica (CTX)	Activa adenilato ciclasa (subunidad A)	Secreción de Cl⁻/HCO₃⁻ y agua
Toxina co-regulated pilus (TCP)	Adhesión a enterocitos	Colonización intestinal
Hemaglutinina/Proteasa	Degrada mucina	Facilita penetración

Enfermedades clínicas

• Cólera típico: Diarrea acuosa profusa ("agua de arroz"), vómitos, deshidratación severa (pérdida de 1 L/hora).
• Formas graves: "Cólera gravis" (hipovolemia, acidosis, fallo renal).
• Portadores asintomáticos: 75% de infectados en zonas endémicas.
• Infecciones extraintestinales: Raras (celulitis, bacteriemia en inmunodeprimidos).

Diagnóstico y tratamiento

Métodos diagnósticos incluyen:

1. Microscopía (movilidad en campo oscuro o tinción de Gram).
2. Cultivo en TCBS/agar sangre alcalino + pruebas bioquímicas (oxidasa, fermentación).
3. PCR para genes ctxA (toxina) y tcpA (pili).

Manejo terapéutico:

• Rehidratación: Soluciones de SRO (OMS) o IV (Ringer lactato) en casos graves.
• Antibióticos: Doxiciclina (adultos), azitromicina (niños), reduce duración y excreción.
• Zinc: En niños (reduce recurrencias).

Prevención y control

• Agua segura: Cloración, filtrado o ebullición.
• Vacunas: Orales (Dukoral®, Shanchol™) con eficacia del 60-85% por 2 años.
• Vigilancia: Notificación obligatoria, monitoreo de fuentes hídricas.

Datos epidemiológicos

• 7 pandemias registradas (actual: El Tor, O1 desde 1961; O139 emergió en 1992).
• 1.3-4 millones de casos/año mundialmente (21,000-143,000 muertes, OMS).
• Endémico en 50 países (África, Asia, Haití); brotes asociados a conflictos (Yemen, 2017: >1 millón de casos).