Descripción microbiológica

Listeria monocytogenes es un bacilo grampositivo corto (0.4-0.5 µm x 0.5-2 µm), no esporulado, con flagelos perítricos que le confieren movilidad a 20-25°C (pero no a 37°C). Catalasa-positivo y oxidasa-negativo, fermenta glucosa sin producción de gas. Forma colonias pequeñas (1-2 mm), convexas y translúcidas en agar sangre con estrecho halo de hemólisis beta tras 24-48 horas de incubación. Sobrevive y se multiplica a temperaturas de refrigeración (4°C), mostrando característico movimiento en "tumbling" en medios húmedos.

Características distintivas

• Tinción: Gram-positivo (puede parecer gramvariable en cultivos viejos).
• Movilidad: Flagelos a 20°C ("lluvia invertida" en agar semisólido).
• Resistencias: Tolerancia a sales biliares, NaCl (10%) y bajas temperaturas.
• Factores de virulencia: Listeriolisina O (LLO), proteínas ActA e InlA.

Ecología y transmisión

Ubicua en el ambiente: suelo, agua, vegetación en descomposición y tracto intestinal de animales (5% de portadores humanos asintomáticos). Principal vía de infección es el consumo de alimentos contaminados (lácteos no pasteurizados, carnes listas para comer, vegetales crudos). Puede atravesar la barrera placentaria y hematoencefálica. Grupos de riesgo incluyen embarazadas (20 veces más susceptibles), neonatos, ancianos e inmunodeprimidos (VIH, trasplantados).

Factores ambientales

• Supervivencia: Meses en alimentos refrigerados, resiste congelación.
• pH óptimo: 7.0, pero crece en pH 4.4-9.6 (tolerante a ácidos).
• Biocidas: Sensible a hipoclorito (50 ppm), resistente a algunos cuaternarios de amonio.

Mecanismos de patogenicidad

Ciclo infeccioso intracelular único:

Factor	Mecanismo	Efecto clínico
Listeriolisina O (LLO)	Hemolisina dependiente de colesterol	Escape del fagosoma
ActA	Polimeriza actina celular	Propulsión intracelular
Internalina A (InlA)	Se une a E-cadherina	Invasión epitelial/placentaria

Enfermedades clínicas

• Gastroenteritis: Fiebre, diarrea acuosa (6-24 hrs post-ingesta).
• Infección invasiva: Bacteriemia (75% de casos adultos), meningitis/encefalitis (20%).
• Infección perinatal: Aborto espontáneo (1er trimestre), sepsis neonatal de inicio tardío.
• Formas raras: Endocarditis, artritis séptica, infecciones oculares.

Diagnóstico y tratamiento

Métodos diagnósticos:

1. Cultivo en agar sangre o medios selectivos (PALCAM, Oxford agar).
2. Pruebas bioquímicas: Hidrólisis de esculina, motilidad a 25°C, CAMP test positivo.
3. PCR para genes hly (LLO), iap o secuenciación 16S rRNA.

Terapia de elección:

• Primera línea: Ampicilina IV (2 g/4h) + gentamicina (sinergismo).
• Alternativas: Trimetoprim-sulfametoxazol (alérgicos), vancomicina.
• Duración: 14-21 días (hasta 6 semanas en meningitis/endocarditis).

Prevención y control

• Seguridad alimentaria: Pasteurización, cocción >70°C, evitar contaminación cruzada.
• Grupos de riesgo: Evitar quesos blandos, patés refrigerados, mariscos ahumados.
• Vigilancia: Sistemas de alerta rápida (Red PulseNet para brotes).
• Industria: Análisis de superficies (Listeria spp. como indicador de higiene).

Datos epidemiológicos

• Causa ~1,600 casos/año en EE.UU. (20% mortalidad en invasivos).
• Responsable del 19-27% de muertes por enfermedades transmitidas por alimentos.
• Brotes notables: Melón contaminado (2011, 33 muertes), quesos frescos (2017).