Descripción microbiológica

Corynebacterium diphtheriae es un bacilo grampositivo pleomórfico (0.5-1.0 µm × 1-8 µm), no esporulado, no encapsulado e inmóvil. Presenta disposición en "empalizada" o letras chinas debido a divisiones celulares incompletas. Es aerobio/anaerobio facultativo, catalasa-positivo y oxidasa-negativo. En agar Tellurito forma colonias gris-negras (reducción de telurito) de 1-2 mm tras 48 horas. Las cepas toxigénicas (lisogenizadas por fago β) producen la exotoxina diftérica, su principal factor de virulencia.

Características distintivas

• Tinción: Gram-positivo irregular, gránulos metacromáticos (poli-P) con azul de metileno.
• Metabolismo: Fermenta glucosa y maltosa (no sacarosa), ureasa-negativo.
• Biotipos: gravis (colonias rugosas), mitis (lisas), intermedius (pequeñas).
• Factores de virulencia: Toxina diftérica (tox gen), proteína DtxR (regulación férrica).

Ecología y transmisión

Exclusivo patógeno humano que coloniza nasofaringe y piel. Se transmite por gotículas respiratorias o contacto directo con lesiones cutáneas. Portadores asintomáticos (2-5% poblacional) mantienen la circulación. Brotes se asocian a bajas coberturas vacunales, hacinamiento y pobreza. No sobrevive largo tiempo en fómites. Reservorio animal inexistente. Factores de riesgo incluyen inmunización incompleta y viajes a zonas endémicas.

Factores ambientales

• Supervivencia: 2-6 semanas en secreciones secas, sensible a luz UV y calor (>60°C).
• pH óptimo: 7.2-7.8, no crece a pH <6.0.< /li>
• Biocidas: Sensible a hipoclorito (1%), glutaraldehído al 2%.

Mecanismos de patogenicidad

La toxina diftérica (58 kDa) es responsable de la patología sistémica:

Componente	Mecanismo	Efecto clínico
Subunidad B	Unión a receptor HB-EGF	Internalización celular
Subunidad A	Inhibición EF-2 (ADP-ribosilación)	Paro síntesis proteica → necrosis

Enfermedades clínicas

• Difteria respiratoria: Pseudomembrana fibrinosa blanco-grisácea en amígdalas/faringe (sangra al desprender), fiebre, adenopatía "cuello de toro".
• Complicaciones: Miocarditis (día 7-14), neuropatía (semanas 3-7), obstrucción airway.
• Difteria cutánea: Úlceras crónicas cubiertas por membrana, común en trópicos.
• Portadores: Asintomáticos nasofaríngeos (2-6 semanas).

Diagnóstico y tratamiento

Métodos diagnósticos:

1. Tinción de Gram/Loeffler (bacilos pleomórficos en "V" o "L").
2. Cultivo en agar Tellurito/TCBA + pruebas bioquímicas (ureasa, fermentación).
3. PCR para gen tox o prueba de Elek (toxigenicidad).

Manejo terapéutico:

• Antitoxina: Dosis única IV/IM (20,000-100,000 U) sin esperar confirmación.
• Antibióticos: Penicilina G (100,000 U/kg/día) o eritromicina (40 mg/kg/día) por 14 días.
• Aislamiento: Estricto hasta 2 cultivos negativos post-tratamiento.

Prevención y control

• Vacunación: Toxoide diftérico (DTP/Tdap) en esquema primario + refuerzos cada 10 años.
• Quimioprofilaxis: Eritromicina/penicilina para contactos estrechos.
• Vigilancia: Notificación inmediata (enfermedad erradicable).

Datos epidemiológicos

• 7,321 casos globales en 2022 (OMS), principalmente en Yemen, Nigeria y India.
• Mortalidad del 5-10% (hasta 20% en <5 años sin tratamiento).
• Cobertura vacunal global del 86% (DTP3), pero desigual (<55% en algunos países).